“柳体”的特征表现为：用笔十分灵活，点多带钩出锋，用揉毫来蓄势，出钩劲利，如高峰坠石，利落而显精神；横画起笔多方，收笔多圆，方圆结合；竖笔起笔多带方笔，棱角突出，直中带曲；长撇行笔速度较快，长掠直下，稍带弧度，修长劲健；短撇粗重；捺画起笔较细，中段逐渐加粗、加重、加长，末尾极粗，出锋极有力量；折笔多方折顿挫，劲健有力，甚至让人感到用力太多。长笔瘦硬伸展，短笔粗重收敛；既骨力奇峭，又不乏血肉。结体内紧外松，辐射开张；撇低捺高，险中求稳；高低错落，庄严端正。宋代范仲淹《祭石学士文》中称颂石延年书法云：“曼卿之笔，颜筋柳骨。”苏轼《书唐氏六家书后》认为，
柳公权书法“本出于颜，而能自出新意”。后人多以颜、柳并称，视颜、柳为一路，“颜筋柳骨”遂成定论。柳公权不仅耽于书学，而且工于诗。其联句诗“薰风自南来，殿阁生微凉”，为文宗所激赏，有“辞清意足，不可多得”之誉。柳公权传世的书迹有数十种，代表作有《蒙诏
帖》《金刚经》《玄秘塔碑》《神策军碑》等。
柳公权所创造的个性鲜明、风格独特的柳体楷书，在当时就名扬海内外，对后世产生了深远影响。《旧唐书•柳公权传》记载：“当时公卿大臣家碑版，不得公权手笔者，人以为不孝。外夷入贡，皆别署货贝，曰此购柳书。”唐文宗称柳公权的字是“钟、王复生，无以加焉”，可见他在当时书名显赫。宋代的李建中、欧阳修、蔡襄、
黄庭坚、
米芾都受到过柳体楷书的影响，其中黄庭坚
行楷书的结体受柳体的影响最为明显。米芾早年羡慕柳公权楷书结体紧密，并临习柳书《金刚经》；等到他自成一家后，对柳体却大加鞭挞，说：“柳公权师欧而不及远甚，而为丑怪恶札之祖。自柳世始有俗书。”（《海岳名言》）明代董其昌对柳体楷书更是情有独钟，体会更深，他在《画禅室随笔•评书法》中说：“柳诚悬（公权）书，极力变右军法，概不欲与《禊帖》（即兰亭序）面目相似。所谓神奇化为臭腐，故离之耳。凡人学书，以姿态取媚，鲜能解此。余于虞、褚、颜、欧，皆曾放佛十一。自学柳诚悬，方悟用笔古淡处。自今以往，不得舍柳法而趋右军也。”“用笔古淡”正是董其昌对柳公权楷书作品深入分析、认真临习后所产生的独特感受。清代梁同书推崇柳公权楷书，并有独到的认识，他在《频罗庵论书》中说：“柳诚悬《玄秘塔碑》是极软所写，米公（米芾）斥为恶札，过也。笔愈软愈要掇得直，提得起，故每画起处用凝笔。”
当代书法大师
启功对柳体楷书，尤其是《玄秘塔碑》特别喜欢。其《论书绝句》第一百首写道：“先摹赵董后欧阳，晚爱诚悬竟体芳。偶作擘窠钉壁看，旁人多说似成王。”并在自注中说：临写柳体《玄秘塔碑》的目的是“为强其骨”。1965年他获得明拓本《玄秘塔碑》，“日益习之”，到1972年为止，先后临了五本。此后仍然不断地临习。《启功题跋书画碑帖选》中还有一段有关《玄秘塔碑》的跋文写道：“余获此帖，临写最勤，十载以来，已有十余本。”直到1995年，他已八十四岁，又把《玄秘塔碑》临了一通。启功先生苦练柳体的学书经历，对今天的书法爱好者应该具有启发意义。
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