宋体字是在
楷书的基础上演变成的，它离不开书法艺术这块肥沃的土壤，从形式到内容都受到
书法艺术的浸润。中国书法艺术历史悠久，随着不同朝代的社会背景、人们的思想、审美意识不同，其艺术特征也不同，清代书法家梁巘对各代书法艺术特征的评价为“晋人尚韵，唐人尚法，宋人尚意，明元尚态”，唐代楷书充分的体现了唐人尚法的特征，
宋体是以唐楷为楷模，必然也继承了其注重法度的特征。
唐代书法理论对法度的研究主要是在汉字结体及用笔技法方面，宋体字的结体基本继承了
欧体，平稳紧凑，而用笔技法由于书写工具的不同很难得到完全发挥，不过在笔画的微妙之处仍然可以清晰的看到书法的运笔痕迹，横画在起笔顿笔时形成的尖角笔画形状，以及在收笔时顿笔回收形成的三角形 状，都在宋体字的笔画上明显可以看出，还有竖画起笔顿笔的形状，以及撇画、钩画等都保留了书法的运笔痕迹。
书法艺术的精神内涵是丰富的，从书法中可以看出书写者的性格甚至当时的心情，自古就有“字如其人”之说，这主要归功于毛笔这个特殊的书写工具，它柔软的特性，人可以通过手腕力度、缓急用毛笔的笔尖表现出灵动的气韵、丰富的精神境界，宋体字由于不是出自有较高文化涵养的文人之手，加上刻版工艺限制条件，不能像毛笔那样容易表现丰富的精神境界，但宋体字也不仅仅停留在形态表面，通过对笔画粗细关系、字体的结构等变化，追求不同的风格表现，表达不同的情感。
下面再介绍一下宋体字的发展源流。
宋体字萌芽于宋代，随着刻书事业的蓬勃发展，雕版印刷术迎来了黄金发展时期。宋代政府部门不断完善印刷制度，对书籍的校勘和刊刻有严格的规范和质量要求，从书籍底本的选择到刊印前的复校，每个环节都有规范要求，甚至对编撰、校勘人员的选择都很慎重。由于官方对印刷制度的推行，使得
宋代刻书质量达到了前所未有的高度，一直为后世所推崇。宋代的雕版印刷机构出现多样化，呈现出官刻、私刻、坊刻并存的局面，并且分布广泛，数量急剧增长，刊刻的规模和数量都是前代所不能企及的。
宋代完善的刻书机构培养了一大批能工巧匠，宋版书的质量之所以为后世称道，这些工匠是功不可没的，宋代的写版工匠基本是由经验丰富的经生担任，他们是以抄写谋生的，因此模仿当世流行的名家字体非常熟练，刻板工匠按照写版工匠的字用刻刀等工具进行刻版，高超的刀刻技艺让刀凿韵味融入到了字体中，刻刀与木板的特殊性，使得无法顾及笔画中细微的弧线变化，笔画趋于直线，充满了力量感。字体笔画由于刻版工序的特殊性趋于直线化，标志着
楷体开始向宋体字过渡。
由于刻书地域分布广，刀法自然差别也大，经过长期稳定的发展，到南宋慢慢形成了地域性的字体风格，比较有名的有浙本、建本和蜀本。两浙刻本字体方整而秀丽，结构紧凑，书体多用欧体，刀法细腻圆润，横平竖直，横画和竖画的粗细相差不大，整体版面整齐、疏朗大气。福建刻本字体介于
颜体和
柳体书法字体风格之间，结构较宽博，笔画刚劲，多棱角，横细直粗极为鲜明，横笔多有向右上微斜之势，并略带弧形，整体显示出锋崚峭厉的风貌。蜀刻本的字体笔法接近颜体，间架开阔，字形丰满，横画和竖画的粗细相差无几，笔画保留楷书的笔势，横画有波浪起伏之势。其中浙本的字体笔画已趋于横平竖直，虽然装饰角不突出，但结体很平稳规整，还有，建本的字体横细竖粗，且装饰角突出明显，从此可见，此时已基本形成了宋体字的主要特征。
元代初期的刻书字体基本继承了宋代书体遗风，多用颜体、
欧体和柳体。后来流行使用赵体字，赵体字也称赵吴兴体，是元代著名的艺术家
赵孟頫的字体。字体风格笔意柔媚、秀丽端雅，与颜真卿、欧阳询、柳公权并称 “楷书四大家”。元代的官刻、民刻也都纷纷效仿赵体字刻书，因此，在宋代已初具宋体字特点的字体没能在元代得到大的发展。
明代是宋体字名称确立的时期，但由于宋体字从成熟形成开始就不被文人重视，对其记载的资料很匮乏也很杂乱，在翻阅了许多资料后，笔者采取版本学上对明代刻书的划分来梳理明代的宋体字发展情况，版本学上将明代的刻书划分为三个时期：前期，明初至正德时期；中期，嘉靖至万历时期；后期，万历至崇祯时期。 明初朝廷重视文治，刻书事业继元代继续蓬勃发展，但由于新的朝代刚建立，前期的刻书字体主要是沿承元代，多用赵体字。宋体字的定型成熟是在明代中期，由于统治阶级已腐败不堪，学术文化气氛极其沉闷，才有了历史上“前后七子”发动的文学复古运动，他们提倡文学上复汉唐之古，这种思想继而影响了整个社会风气，在刻书上，官刻、私刻全都一改元代刻书风格，转为模仿宋代刻本，特别是刊刻大量汉唐诗文的南宋浙本，由于复古运动的偏激影响，从
古籍内容到版式风格、字体、装帧等方面全部仿宋本，这就使得在宋代处于萌芽的宋体字得到了极大的发展。明代翻刻宋本的主要形式有
复刻本、覆宋本、影刻本、仿宋本，是根据对宋本的仿真程度来分的，前三种形式基本是对宋本字体的真实再现，仿宋本相较于前三种的仿真程度最低，但它却得到最大的发展，工匠们仿照宋本字体，将笔画变的更加整齐规范，减弱个人特点，直到万历年间，宋体字的字形结构基本定型，成为专用的刻书字体。宋体字又称“肤廓体”，清代蒲松龄在《聊斋笔记·卷上》称“隆万时有书工，专写肤廓字样，为之宋体，刊本有宋体字，盖昉于此。”钱大庸在《明文在·凡例》中云：“古书俱系能书之士各随其字体书之，无有所谓宋字也。明季始有书工，专写肤廓字样，为之宋体。”另外，因宋体字直接由工匠刻写，也称“匠体字”，又因宋体字在明朝确定，日本、台湾等地称宋体字为“
明朝体”。
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