楷书最早应用于印刷字体，其他印刷字体都是师承楷书的字形而来。汉字印刷品中，楷书在
宋体字出现之前漫长的几百年一直是最主要的印刷字体。应该说是楷书书法在汉字结构理论上奠定了美学基础。书法至明清，部分书写文字开始出现规范化的风格，世俗文化的发达导致印刷品的大量出版，科举制度及儒家文化的兴盛使得人们对文字的掌握越来越迫切，于是人们开始着手研究总结汉字的审美及其规律性，从客观上为正字设计奠定了一个初步理论基础。
书法理论中的“
欧阳询三十六法”、“李淳大字结构八十四法”和“黄自元间架结构摘要九十二法”的具体法则处于三个较为典型的时期，即唐、明、清三个朝代。
至清代，
黄自元楷书笔法已经有约有54%的笔墨在讲规范了。书风开始讲究同一率，从布白、重心等方面开始规整。黄自元选择的例字都是和现代书写比较接近的字形，不像前面会引起较多繁简的差异歧义，生僻字也较少，更加接近现代人的文字环境。有的法则虽传承过去，但因为选择了新的例字而更加易被今人理解。而且，此部分的书法结体和印刷字体已经基本保持了一致。黄自元的楷书字体理论基本上适合印刷字体设计研究，他的理论中很多个性的东西已经消失，语句也较为灵活，例如“右左占者，中宜逊”，说法浅显易懂，思路也更加适用于印刷字体。
黄自元的汉字结构理论对现代汉字印刷字体的设计有深远的潜在影响。其中分门别类地论述汉字在左右结构、左中右结构、上下结构、上中下结构、独体结构、半包围结构、全包围结构等字形中笔画的书写及排布原则。汉字结构都是上紧而下松的；每个字都讲求重心平稳；每个字都要有机组合成一个整体。
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