上世纪古楼兰遗址发现的魏晋简牍、文书残纸上、吐鲁番发现的晋人写本及十六国时期的文书虽然表明了，至少在东晋时，
楷体字就已经取代之前的隶书作为“正体字”而广为流行。但此时的“正体字”，有其实而无其名：楷体从发生到成熟的漫长过程中所产生的许多不规范的俗字、异体并没有得到确实地纠正。至唐代，才在政府的重视与学者的努力下，统一、规范了楷体的字体样式，从真正意义上，确立了楷体字的正体字地位。
若要阐释正体字与正楷字体的概念，我们需从“正”字开始理解。“从止，一以止”，这是《说文解字》对它的解释。“正”字不偏不倚，代表统一、规范，将这种解读与我们的研究联系到一起：正体字是指统一的字体；正楷字体指的就是规范的楷体字。同时，政治权力在楷体字“统一”、“规范”的过程起着主导作用，因此，正体字、正楷字体还需合乎正统，具有强烈的政治性、权威性。两者既有区别，又有联系。
首先，就两者的区别而言，正体字不完全等同于正楷字体。从概念上看，两者在统一、规范的前提下，正体字强调的是字体，而正楷字体强调的是楷体，字体包括了楷体，因此，正体字涵盖得范围比正楷字体更加广泛；从时间上看，正体字的概念自秦始皇“书同文”起就已然发生了，而楷体字产生东汉末年，经历长时间的整饬提炼才形成了属于它的规范，显然地，正楷字体发生的时间比正体字晚。从以上两点我们可知，正楷字体是正体字的重要组成部分。
其次，两者在一定条件下能发生转换。这个条件就是汉字字体发展的基本规律：由繁至简，由异趋同。篆体作为秦代的正体字，是李斯在
大篆的基础上进行的简化，同时取消了六国遗留下来的异体字，最终实现文字的统一；而汉代的正体字
隶体，也是相同规律下发展而来的产物，因此，正楷字体取代隶体成为正体字，是字体演变的必然结果。进一步说，自唐代楷体字确立规范以来，正楷字体都可称之为正体字。
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