美国学者威廉.罗肯特称
印章为“世界公认的最高艺术”。代表世界美学的最高成就，从事这门艺术的专家是“能使石头唱歌的艺术大师。
古印章有着数千年的悠久历史，是中华民族的宝贵遗产。印章起源于上古器物的纹饰或铭记，商周时期的一些纹饰或铭记的印模已具备印章的雏形。古籍中对玺印最早的记载，是汉人所著《春秋运斗枢》一书。
古人用印信来表示信用，早在春秋战国时期，印章就已广泛使用，具有凭信功能。其时印章被称为“玺”，可分为官玺、私玺、肖形玺等不同种类。玺印分朱文（文字凸起，亦称阳文）和白文（文字凹入，亦称阴文）两种，
篆刻主要采用
古文字，其中包括
甲骨文、金文、战国文字和大小篆的几种变体。战国时期，因诸侯力政，文字不统一，“秦用籀文，六国用古文”(王国维《史籀篇疏证·序》)，因而战国的玺印具有浓厚的区域性特色。
秦统一六国后，“书同文”得以实行，
小篆取代
大篆入印，秦代规定的印章专用书体是“摹印篆”，并建立了严格印章制度进行规范。皇帝所用的称为“玉玺”，官私所用改称“印”，玺印分开。至汉朝，文字由大篆、小篆至
隶书字体，入印文字成了”繆篆”，汉印成为汉朝的文化标志，秦汉时期是印章发展的第一个高潮，后世亦尊“印宗秦汉”。
宋元时期，古印篆刻功能开始从凭信功能为主向艺术欣赏为主的方向转变，人们主动去创造篆刻之美，文人篆刻开始萌发。至明代文人古印篆刻蔚然成风，真正意义上的篆刻艺术揭开新的篇章。明中叶至晚晴，是篆刻艺术发展的第二个高峰，其时名家辈出，流派纷呈。
印章是中国文字独有的艺术形式,而字法之美是古印篆刻形美的基石。最古老的雕刻文字可追溯至殷商的甲骨文，周的钟鼎文、秦朝的刻石 。我国的文字源于象形，其形是人类对自然万物的抽象化，故暗合天地间瞬息万变的生命律动。动中有静，静中有动，深具律动的形态之美。其形可繁可简，可方可圆，亦可高低错落，方圆并施。在古印篆刻印面的方寸空间里，字隙疏密，随势而安，笔势曲直，顺乎自然。
古印篆刻字体之美，藏博大乾坤，蕴内心苍穹，不光艺术之美，亦是人生之美。
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