行书产生于西汉末东汉初期，成熟与晋。到了东晋，
王羲之，王献之父子把行书推到了一个新的高度，使行书走向成熟。在这一时期的行书创作中应首推被称为“书圣”王羲之的《
兰亭序》。他的书写风格成为千古的典范，行书的楷模。元代鲜于枢评王羲之《兰亭序》为“天下第一行书”。对于“书圣”.“天下第一行书”在当今信息高速发展的时代看似有些荒唐，但凭心而论，这种称号还是符合当时历史的真实性。《兰亭序》所创的行书楷模，至今还放着奇异光彩。既然历史已经选择了“王羲之”，选择了“兰亭序”，选择了“行书”，那么足以看到行书在书法历史上的地位了。
行书发展到唐宋时代达到繁荣时期。唐代著名的书法家有李邕，
颜真卿、
欧阳询、虞世南、
褚遂良等。宋代书法家著名的有“四大家”，即：苏轼、
黄庭坚、
米芾、蔡襄。这一时期颜真卿的《祭侄稿》和苏轼的《黄州寒食帖》被后人分别列为“天下第二行”和“天下第三行”。“天下三大行书”可谓尽善尽美，浑然天成。这三幅作品都是特定情境下作者心迹的流露，把自己当时的情感流露在诗文上，而这种诗文又是借助于行书表达出来。当细细品味那些行书字体结构及形状外形时，或许会有一种身临其近的感觉。这三幅作品本质上都达到了书法创作规律的极致，在书法艺术史上具有很高的地位。
行书发展到元明时期也有很多著名的行书家，如元代的赵孟，明代的吴门三家，即祝允明、文征明、王宠，董其昌等。他们创造了许多行书作品，并逐步形成自己的创作风格，这些作品进一步促进行书了的发展，使行书在书法艺术史中的地位得到加强。
从晋开始，直至清朝中期，约1400多年的历史，基本上是楷行草并行天下的，这一时期是书法艺术真正走向成熟的时期，而这一时期里却很少见到在篆隶字体方面出现上述那么多出类拔萃的伟大书法家。上述的那些书法家中，任何一个人都专精楷行书，这样才构建起博大精深的书法大厦。那么，作为书法艺术的基本载体，行书的发展，才把书法艺术带进最为广阔的天地。行书来自楷书，又为草书提供条件。楷书为行书的运腕、用笔、结体提供基本技法规律，但楷书容易呆板，草书达情而难辨认，只有行书是兼而有之，于法度之中显现出艺术风采。有人说：学书必须从楷体入手，最终成于行书。我们熟悉的四大楷书之祖，无不是行书的高手，可以说楷行是不分家的。草书是一种最具达情、体现才华的字体，凡是草书的集大成者，也一定是楷行书的高手。当今时代草书比较盛行，但大多数不是在楷行基础上发展而成的，只是一个虚美的外表，经不起长看久看。
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