榜书也叫署书，最早见于许慎的《说文叙》。据北末徐铉《说文系传》引六朝羊欣、萧子良的注解“萧子良云：署书，萧何所定，以题苍龙、白虎二闕。羊欣云：何覃思累月，然后题之。”说明榜书就是后世用来题写
匾额的书法字体名称。但古人很早就发现萧子良的说法与《说文》不合：如果榜书是萧何所定，萧何题未央宫和苍龙、白虎阙的时间应在汉高祖五年这些建筑落成后，也就是说榜书的创制应在汉初。而据许慎的说法，所谓“秦书八体”都是在秦代使用的书体名称，不可能到汉代才被创制。因此，若考察榜书的源流必须破除萧子良的“萧何所定”的谬说，从先秦两汉时期的资料入手。
先秦两汉时期所有标识名称的文字均可称为榜书，也就是段玉裁说的“凡一切封简题字皆曰署，题榜亦曰署”。陈梦家先生就据此立论，推测“在周初的铜器铭文之末署有某册，它们构形和普通铭文不大相同，这些亦见于我们所说的族名，它们也许就是上古的署书。”
在文献中还可以发现秦汉时期在木版或门户上的题署的记载。卫宏《汉官旧仪》：“丞相门无塾，门署用梗板，方圆三尺，不垩色，不郭邑，署曰‘丞相府’。”“御史大夫寺在司马门内，门无塾，门署用梓板，不起郭邑，题曰‘御史大夫寺’。”显然上述的“丞相府”和“御史大夫寺”就是在门上的匾额，形制与和林格尔汉墓甬道壁画中的榜题类似。另外在荀悦《汉纪》中还记载了“翟公”在门板上写字的事例：“翟公大板署其门曰：‘一生一死乃知交情，一贫一富乃知交态，一贵一贱交情乃见’。”这些题写在门板或木板上的字用“署”、“题”作动词，其应该属于榜书殆无疑问。
露也。”《急就篇》中就有“简札检署椠牍家”，颜师古注曰“检之言禁也。削木施于物上，所以禁闭之，所不得辄开露也。署谓题书其检上也。”表明在秦汉时期题写在封检（类似于今天的信封）上的文字属于榜书的一种。今天出土的简牍资料中，有不少汉代的封检题署、木牌等资料，这些应该都属于榜书的范畴。
榜书这一概念产生于秦汉之际，最初所有标识性的文字都可以称为榜书，如青铜器上的某些铭文、明器上的标识文字、封检以及门板、木板上的公示性文字，这可以说是广义的榜书。这一性质的文字久己存在，只不过先秦时期并没有专门的称谓。随着时代的发展，从六朝时期讹传的“萧何创榜书”的说法来看，约在六朝时期榜书的含义逐渐缩小，此前将所有封检题字都可以称为榜书，渐渐变为仅限于匾额题署，也就是狭义的榜书。无论是匾额还是题记，其目的都是为了便于标识，其字体主要为
篆书或
隶书，并没有必要另立名目，故而在侧重于区别字体的“新莽六体”中就删去了秦书八体中的榜书一名。关于榜书的具体形态和风格特征，我们可以结合考古实物进行推测。今天发现的“榜书”实物除上文提到的汉简封署、《四年月令诏条》粉壁、和林格尔汉墓甬道榜题、汉画像石（《五瑞图》）题记外，汉碑的碑额、汉阙额柱石题记、汉群臣上寿刻石等都可约略推测书写于木板上的榜书的真实样态。这些文字在庄重的场合为篆书，在规格稍低的场合则为隶书。考虑到榜书的主要作用为“标识区别”，可以推断绝大多数的榜书应该都是用当时通行的隶书书写，所不同者为字形稍大、笔画也较粗重，并没有其他特别之处。
一般而言，榜书多则四、五字，少则一、二字，词语精炼，辞藻华美，言简意赅、含义隽永，寓至理于简言之中，名匾之千古不朽于此有直接关系。榜书书法的正文题旨广泛，内容纷繁，体现了人们的生活态度和处世哲学，以雅俗共赏、寓意深刻的风貌召唤着真善美，晓喻着是与非。不同类别的榜书在遣词用字上，往往有着不同的需求。如园林建筑匾，其文词多轻松雅致，意味隽永。既可直接描绘风景，彰显环境特色，亦可间接表达心声，抒发独特之情怀。这些榜书与园林建筑、湖光山色交相辉映，相辅相成，成为景色中不可或缺的点睛之笔。如桂湖园林中升庵寺的“一半勾留”是摘自唐代诗人白居易《春题湖上》：“未能抛得杭州去，一半勾留是此湖”之句。这类匾额的书法也多采取与内容详实的风格，多轻松流美，字体上多以
行楷字体为主，也可以此类榜书的拘束较少，相对而言比较自由。
一般来说，堂室书斋匾，相对私密性一些，书法风格相对也会多样化、个性化，书体可真草隶篆皆备，有时会刻意使用
金文大篆等不为一般民众所熟知的字体。甚至可以使用生僻的
古文字，以彰显主人特殊的文化品位。如林则徐为陕西蒲城王益谦所题写的“味兰书屋”，极为俊逸潇洒，配以小字长跋，营造出清雅的书卷气息。一般来说古人的书房都不大，以免分散注意力。由于环境和用途的不同，厅堂匾的书法相对于书斋匾的书法就要以雄强庄重为主。
另一种榜书常书写于商铺匾额上，因其是面向大众的
广告招牌，因此选词用字忌生僻，避免晦涩难懂。且喜欢用吉利字眼，除了喜用吉样喜庆的词语外，有时候店家也会巧取文学作品，或者附丽神话传说，含蓄且文雅地表明该店铺的行业特点，如酒店常用的“太白楼”、“八仙居”，就是用李白醉酒、八仙醉酒的典故。这类榜书一般使用百姓通俗易懂的字体，风格也多是百姓喜闻乐见的形式，总体上是颜体一路的
楷书或行揩书。民间普遍认为这种肥厚的
颜楷，富态，可以“旺财”，能使店铺生意兴隆。
明清时期市场经济比较发达，一些大城市市场繁华，店铺林立，为宣传自我品牌，提高知名度，出提高产品质量外，很重要的手段就是请名家题写
招牌或题匾。榜书这种无声的宣传效果往往更深入人心，很多老字号就是这样传至今日，如“六必居”、“一得阁”、“都一处”等。可以说，榜书
书法字体以其明确、醒目、艺术性强的特点成为商界最具民族特色的广告形式。
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