汉字的外形是相互独立的，除了独体字之外都是由偏旁部首组成的，完美的
艺术字的字形要取决于美观的笔画形态和合理的间架结构。笔画结构要遵循一定的规则，才能达到和谐统一的视觉效果，设计出好的字体。笔形是决定字体风格特点的重要因素，创造新字体首先是要将基础笔形确定下来。
笔形的形状、粗细、长短不同，塑造出的字体特点各有差别。以大标宋和
黑体为例作比较，单从笔形上来说，大标宋的笔形比较独特，笔画横平竖直，横细竖粗，起笔和落笔转折的地方有装饰角；黑体是由西方的无衬线字体发展而来，笔画起落转折没有装饰，横竖粗细一致。大标宋笔形尖锐锋利、纤细给人一种纤风瘦骨且端庄工整的感觉；黑体则给人一种厚重硬朗，机械现代的感觉。这就是笔形塑造对字体设计的重要性。这是不同字体笔形上的比较。再看同一种字体不同笔形的比较，视觉体验也是不同的。仍然以
宋体为例，将
方正小标宋体和长城大标宋作比较，长城大标宋的给人一种厚重的感觉，是因为大标宋体笔画较粗，横细竖粗的特征对比明显，字体更加醒目。而方正小标宋体，在对比之下显得秀丽清新，笔画横细竖粗的特点也就变弱了。在实际的排版应用中大标宋一般用于标题排版，而标准宋体常常应用于大量的正文排版。这就是笔形变化给字体特点带来的差异。
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