金文以青铜器为载体，用坚硬的工具或者铭模范铸于青铜器之上，由于金文主要使用铭模铸刻而非书写者用书写工具直接刻写，经历了大致三种不同的风格：最早的金文，见于商代中期的青铜器上，商代晚期逐渐增多，只是铭文均较短，在这些简短的铭文里，其
象形文字的意味很浓，比如“象”字，有翘起的长鼻、有大耳、眼睛、尾巴，四腿站立，一眼便可看出；“例如‘鸣’字从鸡从口，所画鸡形大多张喙而有冠，显然是以家鸡作的范本。”商代金文，呈现两种艺术风貌：一种近似契刻
甲骨文的瘦细劲韧风格，如戌嗣子鼎，特点是笔力瘦劲、字体清爽、刀味浓烈、布局疏朗；另一种笔势旌健奇伟，结字阔大开张、尖起尖收，相交处铸痕很重，如司母戊鼎、司母辛鼎。“司母戊”三字布局朴拙、神趣精合，方寸之间有不尽气象，宗教气息浓厚；商代晚期的金文象形程度仍然比较高，弯弯曲曲的线条很多，笔道有粗有细，并且还有很多根本不能算作笔道的呈方、圆形的团块，书写起来相对费事，由此看出，这一时期金文的书写还不能算太成熟。
西周金文，可分为早、中、晚三期。早期：包含武王、成王、康王、昭王四代，这时期的铭文，主要承殷商金文遗风，描述文治武功。如大盂鼎为周初重器，铭文二百九十一字，记载康王追述文武受命，克殷建国史绩，笔法精严，行款茂密，结体端丽，西周早期金文主要描写战事伟绩，书体特点总体上是雄强浑厚，凝重古朴。”
中期包括：穆王、恭王、懿王、孝王、夷王五代。这一时期特点是：“平和规矩、雍容稳妥、秀逸柔和、充满活力，如墙盘，是微氏家族中名墙者为纪念其先祖而作的铜盘，因作器者墙为史官而得名。铭文的最大特点是光鲜如新和真实精致的篆引笔法与线条，不仅在西周大篆作品中实为罕见，而且对察析金书的原形十分有利，其书结体均衡、起止皆藏铎、笔画圆润遒美。”
晚期包括：厉王、共和、宣王、幽王四代。此期最著称于世的青铜器包括《散氏盘》《毛公鼎》和《虢季子白盘》。
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